Великолепный век - исторический сериал, посвящённый жизни султана Сулеймана Великолепного и его любимой Хюррем. На фоне дворцовых интриг, борьбы за власть и страстных романов разворачиваются события, оказавшие значительное влияние на Османскую империю.
В 1602 году, на заре правления султана Мехмеда III, его старший сын, шехзаде Махмуд, рождённый от наложницы Халиме-султан, был казнён, что вызвало глубокую печаль у его младшего брата Ахмеда, который с детства боялся своего отца. Чтобы утешить внука, валиде Сафие Султан демонстрирует ему сокровища из разных уголков мира, среди которых Ахмед замечает портрет девушки. Заинтересовавшись изображением, он вызывает её во дворец по приказу Сафие.
После смерти Мехмеда III Ахмед становится новым султаном. Оруженосец Дервиш Мехмед-ага убеждает его принять участие в церемонии «джюлюс». Под давлением матери Хандан-султан Ахмед решает не казнить своего младшего брата Мустафу. Тем временем подручный Сафие, Насух-ага, похищает дочь венецианского купца, Анастасию, с острова Кефалония. Попытавшись сбежать, она попадает в руки разбойников Джелали, но её спасает янычар Алекс, который обещает найти её в Стамбуле.
В дворце начинают ходить слухи, что султан умер не своей смертью. Анастасия, получившая новое имя Махпейкер, встревожена слухами о султане, когда встречается с Ахмедом, не зная о его настоящей личности. После вечерних празднеств султан спускается в подземелье кормить льва, подаренного братьями Гераями, и становится жертвой первого покушения. Понимая, что удержание власти будет нелёгким, Ахмед просит шейх-уль-ислама выдать фетву на казнь своего брата. Халиме, мать Мустафы, решает сбежать из дворца с детьми, а Махпейкер отправляется на хальвет к повелителю.